StartersVerhaal Billy Kuper
Reduce en Re-use
Billy (31) valt op. Hij draagt een zonnebril van Ermenegoldo Zegna, een fuchsia-kleurig pak met daaronder een rode trui. Daaroverheen een lange, wollen Burberry jas. ‘Gevonden op Vinted,’ zegt hij stralend. Bijna al zijn kleren koopt hij tweedehands. Het zijn merkkleren van goede kwaliteit. Sinds zijn tienertijd is Billy gepassioneerd over mode. In zijn geboorteland Thailand, is hij in die tijd verplicht om op school een uniform te dragen. Zijn passie komt tot uiting in de opvallende zonnebril of kleurrijke paraplu die hij daaraan toevoegt. ‘Ik was anders en werd daarom gepest door mijn klasgenoten. Ik trok me er niets van aan.’
Behalve dat Billy anders is vanwege de manier waarop hij zich kleedt, is hij ook uitzonderlijk slim en moedig. Met behulp van een studiebeurs arriveert hij in Maastricht om er ‘data science and artifical intelligence’ te studeren. Als hij op een ochtend voor zijn kledingkast staat en roept dat hij niets heeft om aan te trekken, besluit hij zijn passie – mode – en interesse – artificiële intelligentie – te combineren. Hij start zijn onderneming Closist en ontwikkelt een applicatie die gericht is op het toegankelijker, leuker en duurzamer maken van mode. Niet door recycling te promoten, maar ‘reduce and re-use’.
Closist biedt sinds zomer 2024 een platform aan waarop gebruikers een gepersonaliseerd stylingadvies kunnen ontvangen. Dat advies houdt zowel rekening met wat de gebruiker in de kledingkast heeft hangen door zijn of haar geüploade foto’s, maar ook met het weer, de plek waar de gebruiker die dag moet zijn en met zijn of haar stemming. ‘Mix en match,’ aldus Billy. Ook stelt de applicatie een paklijst samen voor bijvoorbeeld een 4-daagse stedentrip naar Berlijn. ‘Met de applicatie verkoop ik geen drama zoals veel ondernemingen doen die duurzaamheid belangrijk vinden. Nee, ik verkoop plezier. Meer dan 85% van de bevolking is namelijk helemaal niet geïnteresseerd in duurzaamheid. Maar wel in mode.’
Billy’s ideeën en zijn persoonlijkheid vallen op. In hetzelfde jaar dat hij zijn bedrijf start, staat hij in de finale van de Marc Cornelissen Brightlands Award; een prijs die jaarlijks wordt uitgereikt aan een ondernemer die een bijdrage levert aan een duurzame toekomst. Toen Billy voor advies aanklopte bij Marcel van Kasteren van het StartersCentrum Limburg, kreeg hij de tip om contact op te nemen met de Brightlands Campus. Hij gaf zich op voor de award en oefende met adviseur Ingrid Candel zijn pitch. Niet lang daarna dus die finaleplaats die alles veranderde, ondanks het feit dat hij de prijs niet in de wacht sleepte. Closist krijgt inmiddels veel aandacht en heeft nu meer dan 50.000 volgens op Instagram.
Billy wordt door het anders-zijn niet meer gepest. Het levert hem nu aandacht en steun op, precies wat Closist nodig heeft. ‘Ik heb geleerd om me van anderen niets aan te trekken en om nooit op te geven.’
Interview door Ingrid Candel
Foto’s van Billy Kuper
Begeleiding door ondernemersadviseurs Marcel van Kasteren en Ingrid Candel
